Dans l'exposition « Ressources et Conséquences », Dominic Nahr présente des photographies de différentes régions d'Afrique en crise. Ce photojournaliste, né à Heiden (Argentine) et ayant grandi à Hong Kong, a vécu neuf ans au Kenya. Dans cet entretien, il évoque la genèse de l'exposition, son lien étroit avec ses sujets et les raisons pour lesquelles il apprécie de venir à Münsingen.

Votre exposition à Photo Münsingen Il traite de la lutte pour les ressources et de ses conséquences. Quelle est l'idée sous-jacente ?

Ces dix dernières années, j'ai photographié des histoires en Afrique, centrées sur les ressources : pétrole, or, cassitérite, pâturages, eau et pêche. Pour une exposition en plein air, où les visiteurs déambulent d'une image à l'autre, une compilation de photographies de différents pays me semblait pertinente. Chaque image raconte une mini-histoire de cette lutte pour les ressources et de ses conséquences. Ce thème est particulièrement d'actualité en Suisse, où l'eau est d'une pureté exceptionnelle. On peut la boire presque partout. C'est la première chose qui m'a frappé en Suisse.

Avez-vous photographié spécifiquement les conflits liés aux ressources en Afrique ?

De nombreuses zones de guerre sont liées à l'exploitation des ressources. Prenons le Congo, par exemple ; c'était mon premier déploiement sur le continent. La guerre oppose clairement différents groupes – gouvernement ou milices – qui contrôlent les ressources naturelles. On est donc automatiquement confronté à ce problème. Prenons aussi le nord du Kenya, où les conflits autour des pâturages sont constants.

Comment choisissez-vous les lieux à visiter?

Je me rends généralement sur place parce qu'une histoire s'y déroule. Souvent, il faut être très rapide pour être le premier arrivé et prendre les photos. Mais chaque fois est différente. Parfois, je dois parcourir de très longues distances pour prendre une photo. Parfois, j'arrive rapidement. Et parfois, je dois attendre cinq jours pour obtenir l'autorisation d'accès.

Cela signifie que vous entendez quelque chose ou recevez un ordre et que vous partez…

Les deux. Souvent, je partais simplement. La logistique représente une part importante de mon travail de journaliste. Prendre des photos n'en est qu'une infime partie. D'abord, je dois me documenter, ne serait-ce que pour savoir ce qui se passe. J'ai besoin de contacts qui peuvent me fournir des informations à jour. Ensuite, je dois me rendre sur place : comment y aller ? Y a-t-il des routes, ou dois-je prendre un hélicoptère ? L'avion peut-il atterrir malgré la saison des pluies ? C'est toujours un peu différent. En Somalie, par exemple, j'avais quinze gardes du corps pour éviter tout enlèvement. Ailleurs, on est seul avec soi afin d'attirer le moins d'attention possible.

Quel matériel photo utilisez-vous ?

Je travaille avec des appareils photo compacts depuis plusieurs années, notamment les Leica M à viseur. Voyager avec ces appareils est beaucoup plus discret et me permet de me fondre plus facilement dans la masse ; je parais moins menaçant. J’apprécie de travailler avec le viseur et la mise au point manuelle ; cela me permet d’être plus présent dans la scène. Je dois réfléchir, ajuster constamment la mise au point, être attentif à mon environnement et m’y immerger pleinement.

Vos photos dégagent un grand respect. Comment y parvenez-vous ?

Je crois qu'après tant d'années passées en Afrique, j'ai acquis la capacité de créer des images respectueuses de la réalité. Les images de l'Afrique, par leurs couleurs et leurs compositions, ne doivent pas se limiter à l'horreur. Malgré la gravité de la situation, elles doivent aussi révéler la force intérieure du continent. C'est pourquoi je suis restée. Parce que je suis tombée amoureuse des pays d'Afrique de l'Est, de leur terre, de leur cuisine, de leurs habitants, de leur énergie. Vivre au Kenya a été un élément essentiel pour me rapprocher des histoires de l'Afrique de l'Est et de tout le continent.

Comment parvient-on à se rapprocher des gens tout en faisant preuve de respect ?

Si vous êtes ouvert avec les gens, ils le sont aussi. Je crois que c'est un partenariat. On se montre vulnérable, et les gens le ressentent et s'ouvrent. Mais la composition et la lumière sont également importantes pour moi, afin que tout s'harmonise dans l'image. Et une certaine distance est aussi bénéfique – physiquement, bien sûr, pas émotionnellement. Émotionnellement, je suis très proche. Robert Capa disait : « Si vos photos ne sont pas assez bonnes, c'est que vous n'êtes pas assez proche. » Je pense que c'est aussi une question de cœur.

À quels moments rangez-vous l'appareil photo ?

Je range souvent l'appareil photo quand la situation devient trop difficile. On voit tout de suite qui peut continuer et qui a besoin d'une pause. Mais je reste toujours aussi longtemps que possible. Quand on est avec les gens, on peut aussi attendre et voir ce qui se passe. Il ne s'agit pas simplement de prendre une photo et de s'en contenter. Par exemple, je reste avec une famille jusqu'à tard dans la nuit, si possible jusqu'à ce que tout le monde dorme. Bien sûr, je range aussi l'appareil photo s'il y a quelque chose que je peux faire et que personne d'autre n'est là pour m'aider.

Cela signifie-t-il aussi apprendre à se connaître ?

Oui, en étant transparent avec les gens. Je me montre tel que je suis et j'espère qu'ils feront de même. Une fois que c'est le cas, j'essaie de prendre du recul pour que la vie puisse continuer comme si je n'étais pas là.

Donc vous ne parlez pas aux gens, vous vous contentez d'observer…

Je communique beaucoup par le langage corporel et le regard. J'observe aussi la façon dont les gens parlent. Souvent, je ne comprends pas les mots, mais je comprends souvent ce qu'ils veulent dire.

Comment avez-vous appris à travailler comme photographe de reportage ?

J'ai grandi à Hong Kong et je suis rapidement devenu photographe de presse. Petits reportages, portraits… J'étais toujours sur le pont, avec plusieurs missions par jour. Travailler pour un journal est une excellente formation. On est très occupé, on apprend à réagir vite, à réfléchir vite et à envoyer les photos rapidement. L'autre chose est simple : j'étais intéressé, j'étais curieux.

Vous faites ce travail pour vous-même ?

Oui, absolument. Je n'y étais pas obligé, je le faisais par choix. La motivation tient aussi au fait d'être aux premières loges de l'histoire, au plus près de la réalité. En zone de guerre, on photographie l'histoire en train de s'écrire. Être le seul photographe sur place, prendre les clichés qui témoigneront d'un événement particulier dans cinquante ans, c'est exaltant. Je me disais souvent : « Je photographie pour l'histoire, pas pour le présent. » Mais cela a changé ces dernières années.

Sais-tu dès l'instant où tu prends une photo que ce sera une belle photo ?

Je sais quand je prends de bonnes photos, et quand ça se passe moins bien. Quand tout fonctionne vraiment, je ne me rends même plus compte que je tiens un appareil photo. Je suis tellement concentré qu'on pourrait me donner n'importe quel appareil. Tout est automatique : composition, exposition, mise au point… tout fonctionne. Je regarde directement à travers l'objectif. Ça m'est arrivé plusieurs fois. Je n'aime pas non plus regarder l'écran. Peut-être brièvement en début de journée, pour vérifier que je suis toujours capable de prendre des photos.

Retour au Photo MünsingenQu'est-ce qui vous attire dans le fait d'exposer ici ?

Avant, je travaillais avec beaucoup de magazines. J'étais persuadée que ça marcherait. Les gens regarderaient ces photos et il se passerait quelque chose. Mais ce n'était pas toujours le cas : je finissais par répéter des choses qu'ils savaient déjà… Venir en Suisse, c'est aussi parce que je ne veux plus penser à mon public de façon globale, mais plutôt me rapprocher des gens. Je veux toucher un public plus large qui, autrement, ne verrait pas forcément ces histoires. Et je l'ai constaté : les Suisses s'intéressent beaucoup à ces histoires et à ces photos. Photo Münsingen C'est une taille appropriée et je crois que c'est précisément là où c'est nécessaire. Photo MünsingenLà où il y a autant de photographes, il y a de l'intérêt.

Quels conseils donneriez-vous aux photographes qui souhaitent apprendre à photographier des reportages dans votre style ?

L'essentiel est de s'intéresser à un sujet et à une histoire, et pas seulement à la photographie. Si je n'étais pas photographe, je choisirais probablement le cinéma ou un autre moyen d'expression. La formation est primordiale : prendre un maximum de photos, faire des erreurs, expérimenter. Il faut aussi étudier les photographes d'hier et d'aujourd'hui. Pour moi, cela a impliqué d'aller à la bibliothèque, de consulter des livres de photographie, de me familiariser avec différents styles et compositions, et de comprendre comment les séquences s'articulent pour raconter une histoire en images.

Interview : Tobias Kühn

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