Intervista a Thomas Kern: "Mi presento a voi semplicemente come persona."

Per la serie «Je te regarde et tu dis» Thomas Kern ha fotografato 61 persone provenienti da tutto il cantone di Friburgo. In questa intervista, parla della creazione della serie, dei suoi metodi di lavoro e della selezione dei soggetti.

Thomas Kern, vivi in ​​Argovia, ma per la dodicesima edizione di "Ricerca fotografica: Tema Friburgo" hai trascorso un intero anno a fotografare persone di Friburgo. Come è nata questa idea?

Devo fare una piccola spiegazione. Conosco da tempo l'Enquête Photographique Fribourgeoise, ma per molto tempo non sapevo che fosse aperto anche a fotografi al di fuori del cantone e che quindi potessi partecipare. Dopo la mia mostra su Haiti del 2017, non avevo progetti importanti in cantiere. Quindi ho pensato che sarebbe stato interessante candidarmi.

Quindi stavi cercando un argomento.

Sì. Non è stato facile, perché non sono di Friburgo. Non ho forti legami con quella città. Mi è apparso subito chiaro che volevo fare ritratti, semplicemente perché mi piace. Tuttavia, non volevo imporre un tema specifico al progetto. Ad esempio, non volevo fotografare un particolare gruppo etnico o un tipo specifico di persona. Volevo lasciare la questione aperta. La vera sfida nella procedura di candidatura è stata descrivere il progetto in modo comprensibile in tre pagine senza rivelare alla giuria quali persone del cantone di Friburgo avrei fotografato. A quel punto, non volevo nemmeno saperlo io stesso; volevo semplicemente affidarmi al caso.

Come hai scelto le persone per i tuoi ritratti?

Durante le mie ricerche, ho letto un libro di Jean-François Haas, uno scrittore di Friburgo. In questi racconti, Haas descriveva la vita di persone comuni in modo molto bello e discreto. Ho subito avuto la sensazione che fossero di Friburgo, anche se non era esplicitamente affermato da nessuna parte. Questo è diventato una sorta di guida per me. Così ho iniziato da lui. Poi ho avuto modo di entrare in contatto con altre persone. Ad esempio, un coltivatore di tabacco su cui avevo fatto una ricerca. Ho chiesto a queste persone di mettermi in contatto con qualcun altro. Circa l'80% dei miei contatti è avvenuto tramite passaparola.

In un altro passaggio hai accennato alla concentrazione tra te e le persone che hai ritratto. Cosa intendi con questo?

Quando scattavo fotografie, volevo creare un momento in cui non ci fosse nulla tra me e la persona fotografata. Nessuna immagine, nessuna maschera. Volevo avvicinarmi il più possibile alle persone, creare un punto focale condiviso. Per me era importante che il loro sguardo non fosse ostruito, perché questo permette agli spettatori di guardare dentro le immagini. Non appena scatto un ritratto in cui l'espressione del viso è il risultato di un'interazione tra me e quella persona, allora io, come fotografo, possiedo quel momento. Tuttavia, volevo che anche le persone che guardano queste foto potessero guardarle dentro. E volevo che le persone che ho fotografato guardassero gli spettatori esattamente nello stesso modo in cui guardavano me.

Come si può raggiungere questa concentrazione?

È un progetto molto personale; non esiste una formula predefinita. Per me era importante parlarne prima con le persone: verrò a casa vostra senza un motivo preciso, se non che qualcuno ha fatto il vostro nome. Non ci conosciamo e non voglio che rappresentiate nulla, anche se giocate in una squadra di calcio, non vengo a fotografarvi come calciatori. Vengo semplicemente da voi come persone. Voglio lasciare fuori tutto il resto. Le persone lo hanno capito.

Che ruolo gioca la tecnologia in tutto questo?

Ho scattato le foto su pellicola; per me era una scelta ovvia per diversi motivi. Innanzitutto, ci sono cresciuto. È una tecnica che non mi intimorisce. In secondo luogo, come fotografo, mi obbliga a essere più meticoloso, soprattutto nei ritratti. È un processo più lento. Devo cambiare la pellicola dopo dodici scatti. Il ritmo è diverso rispetto a quando si tratta di esporre 1500 immagini. Altro aspetto importante: non ho bisogno di vedere cosa sto facendo e, soprattutto, non voglio che la persona fotografata veda cosa sto facendo.

Oggigiorno siamo costantemente fotografati. A tal punto che l'atto di scattare una fotografia non viene più percepito come un vero e proprio processo. Ma se si fotografa lentamente, improvvisamente diventa un atto. Questo porta le persone al momento in cui dico: "Ora, perfetto, la luce è ideale, non pensare a nient'altro".

Come hai scelto la location del ritratto e la posizione della persona ritratta?

Lo sfondo non era poi così importante per me. Tuttavia, il mio obiettivo è sempre stato quello di creare un'immagine interessante. Lavorando con la luce naturale, la scelta della location era solitamente minima. Avevo bisogno di un po' di spazio e la luce doveva esserci. Quindi, tutto è successo quasi per caso. Per quanto riguarda la postura, do istruzioni molto semplici, osservando il linguaggio del corpo della persona per capire se sembra a suo agio. Alla fine, le istruzioni sono davvero poche. "Guarda in camera, guardami dritto negli occhi, per favore chiudi la bocca". Non volevo che le persone ridessero perché è un gesto forte che crea immediatamente una certa distanza.

Quanto potere decisionale potevano avere le persone ritratte?

In realtà, non gliel'ho chiesto affatto. Anche se ho la sensazione che quello che stiamo facendo sia qualcosa di molto collaborativo. Era chiaro fin dall'inizio che la foto l'avrei scattata io.

Riguardo alla mostra di Thomas Kern…

Riguardo alla conferenza di Thomas Kern…

Immagine di copertina: © Luca Zanetti