Quand on par­le de surf, on pen­se en gé­né­ral à la chaleur de l’été, au sable fin, au sol­eil. Pas au cer­cle po­lai­re, à la nei­ge ni aux au­ro­res bo­réa­les. Alors, quand j’apprends en tom­bant sur un ar­tic­le dans un ma­ga­zi­ne de surf, que Tom Cur­ren, le Ca­li­for­ni­en et cham­pi­on du mon­de et lé­gen­de des an­nées 1980, était allé sur­fer à Un­stad (Lo­fo­ten), dans l’Arctique Nor­vé­gien, je me dis que c’est un bon su­jet. Et je vais dé­cou­vr­ir que le sur­feur de l’eau gla­cia­le du Grand Nord n’est pas dif­fé­rent de son co­re­li­gi­on­n­aire d’Hawaii ou des pla­ges du Por­tu­gal. L’esprit est le même. La pre­miè­re fois que je suis venu en Nor­vè­ge pour ob­ser­ver le surf arc­tique, c’était il y a 5 ans  de­puis je m’y rend 2 fois par an, y com­pris pour cou­vr­ir la com­pe­ti­ti­on de surf la plus Nord du mon­de qui a lieu en sep­tembre , la Lo­fo­ten­mas­ters, dif­fu­sée Live sur le ca­nal de la World Surf League.

Grâce au Gulf Stream, un cou­rant chaud qui tra­ver­se l’Atlantique et qui vi­ent car­esser la fa­ça­de ouest de la Nor­vè­ge, Le mer­cu­re, en cet­te sai­son, peut de­s­cend­re jusqu’à moins dix de­grés quand le vent se met à souf­fler, mais si­non il ne fait gé­né­ra­le­ment qu’un ou deux de­grés en-des­sous de zéro. La mer est à cinq de­grés. Elle att­eint onze-dou­ze de­grés pen­dant l’été. Mais par­fois on att­eint des ex­cés très fro­ids. Dans l’eau je por­te une com­bi­nai­son  «hu­mi­de» (non étan­che)  de 5,5 mm , en gé­o­prè­ne (né­o­prè­ne vé­gé­tal), des chaus­sons de 6mm, des gants de 5 mm, , des pal­mes cour­tes pour me dé­pla­cer ra­pi­de­ment  et en sé­cu­ri­té. L’appareil pho­to est  lui dans un cais­son étan­che. Pour évi­ter la con­den­sa­ti­on dû à la gran­de dif­fé­rence de tempé­ra­tu­re ent­re l’exterieur et l’intérieur de ce­lui-ci, tout ce ma­té­ri­el res­te en per­ma­nence dans la vo­itu­re , même la nuit. Sauf les bat­te­ries. Pour ces pri­ses Il m’est nor­mal de res­ter 2–3 heu­res dans cet­te eau à 4–5° Cel­si­us.  Ce n’est ja­mais le fro­id qui m’a sor­ti de l’eau jusqu’à pré­sent, mais la fa­ti­gue et par­fois des cram­pes. Cet hi­ver La tempé­ra­tu­re de l’air est tom­bée à ‑25° Cel­si­us, et en y ajou­tant un fort vent du nord la tempé­ra­tu­re res­sen­tie est pas­sée à ‑35° Cel­si­us res­sen­ti. Là, on peut par­ler de surf de l’extrême.  La vo­itu­re était à cin­quan­te mè­tres de la pla­ge. Dans le court mo­ment né­ces­saire pour la re­joind­re de­puis l’eau, je pou­vais sen­tir ma com­bi­nai­son se rai­dir sous l’effet du gel. Puis il fall­ait la re­ti­rer, à l’air lib­re, – im­pos­si­ble de re­ti­rer une com­bi­nai­son rai­die par le fro­id à l’intérieur d’une pe­ti­te vo­itu­re -, puis en­fi­ler des vête­ments secs, avant de se pré­ci­pi­ter dans l’habitacle.

Même si peu de gens ont en­ten­du par­ler du surf par temps fro­id, c’est loin d’être un phé­nomè­ne nou­veau. En Nor­vè­ge, cela exis­te au moins de­puis 1962. L’année der­niè­re, j’avais ren­con­tré le fon­da­teur du surf aux Lo­fo­ten, qui est main­ten­ant âgé d’environ 70 ans, Thor Fr­ent­zen. Avec une ban­de de co­pa­ins, ils ont fa­bri­qué des plan­ches fai­tes de po­ly­sty­rè­ne et de pa­pier jour­nal mouil­lé, d’apres la po­chet­te de l’album des Beach Boys , sur­fing Pa­ra­di­se, sor­ti la même an­née. De fil en ai­guil­le, et sur­tout au cours des der­niè­res an­nées, les îles Lo­fo­ten sont de­ve­nues très po­pu­lai­res au­près des sur­feurs, qu’ils soi­ent ama­teurs ou pro­fes­si­on­nels. Les va­gues y sont ex­cel­len­tes, de clas­se mon­dia­le. El­les res­sem­blent à cel­les qu’on peut trou­ver en Flo­ri­de ou sur la côte at­lan­tique fran­çai­se. Le surf arc­tique a ses in­con­di­ti­onnels. Plus les jours s’allongent, plus ils sont nombreux. Le ma­tin, il n’y a que cer­ta­ins in­con­di­tio­nels dans l’eau. Ça com­mence à se rem­plir vers 16 ou 17 heu­res, quand les ha­bi­tants du coin sortent du tra­vail et se di­ri­gent droit vers la mer. Vers 19 heu­res, c’est l’heure de poin­te dans les va­gues. Le surf, ici, fait par­tie de la cul­tu­re, et ce ne sont pas les spots qui manquent.

Il y a aus­si un nombre qua­si équi­va­lent de sur­feu­ses. Le temps, dans le Grand Nord, ch­an­ge très ra­pi­de­ment et ça peut de­ve­nir un pro­blè­me pour un pho­to­gra­phe. On peut tra­ver­ser les quat­re sai­sons en une seu­le jour­née, et il n’est pas fa­ci­le de se prépa­rer à quel­que cho­se com­me ça. Il faut aus­si com­po­ser avec les tempé­ra­tures pour le moins vi­vi­fi­an­tes. Quand je re­gar­de au­tour de moi, j’ai l’impression que c’est Ha­waii cou­ver­te de nei­ge. A Ha­waii aus­si, il y a des mon­tagnes et des fa­lai­ses. Un sur­feur aus­tra­li­en avec qui je ba­var­de me dit qu’il n’existe dans le mon­de au­cun spot si­mi­lai­re aux Lo­fo­ten. On peut sur­fer, sor­tir de l’eau, par­cour­ir quel­ques cen­tai­nes de mè­tres et se fai­re une pe­ti­te de­s­cen­te de ski im­pro­vi­sée. C’est un end­roit où l’on ne s’attend vrai­ment pas à trou­ver des sur­feurs, et pour­tant beau­coup d’entre eux en tom­bent éperd­um­ent amou­reux. Cer­ta­ins vi­en­nent de Ca­li­for­nie ou d’Australie.

Une aut­re lé­gen­de du surf des 80’s est venu s’essayer à ces va­gues, Tom Car­roll, en 2017 j’ai pas­sé une se­maine avec lui. Cer­tes, c’est rude. Le vent gla­cé vous mord im­pi­toya­blem­ent le vi­sa­ge et la mer est gla­cia­le, dan­ge­reu­se par­fois. Mais il rè­g­ne sous la sur­face une clar­té. Un­stad, et ses au­to­ch­to­nes, c’est un aut­re planè­te, un aut­re mon­de, com­plè­te­ment zen. Et je crois que c’est dû lar­ge­ment à la la­ti­tu­de très sept­en­trio­na­le. On re­trouve la même at­mo­sphè­re en Lapo­nie. Vous re­trou­ver ici, c’est ne plus être le même. Vous sa­vez que vous êtes très au nord et qu’il y a moins de tout : de gens, de tou­ris­tes, de ran­don­neurs. Mais plus de cet­te émo­ti­on par­ti­cu­liè­re qu’apporte le fro­id. Je crois qu’on peut l’appeler l’esprit de l’Arctique. Ici seul les va­gues compt­ent, peu im­por­te les con­di­ti­ons météo…